邪惡、痛苦和苦難經常被放在一起討論。 雖然邪惡會導致痛苦和苦難，但痛苦和苦難並不一定是邪惡的結果。 但是最終的問題都是一樣，如果神是愛，祂是全能的，世界上怎麼會有這麼多的邪惡和苦難？ 神是否在納粹集中營中，祂是否在柬埔寨的殺戮場中 ? 痛苦和苦難是墮落的結果。 地球是被詛咒的，但慈愛的神不會放棄祂的創造，讓他們漫無目的地受苦。 If God is loving and all-powerful, why do evil and suffering exist in the world? Where was God in the Nazi concentration camps? Was God there in the Cambodia killing fields? Pain and suffering indeed enter this world because of the fall. The earth is cursed, but surely a loving God will not abandon His creation and let them suffer aimlessly.
我們的東方思想常常否認邪惡的存在。 惡是欠缺了善，正如黑暗是欠缺了光。 我們受苦是因為我們執著。 如果我們六根清靜的話，我們就不會有苦楚。 我認為這種觀點太消極了。
基督徒聲稱神掌管一切，事情的發生是有原因的，就算是惡行終將變成善事。
耶穌過去的時候，看見一個人生來是瞎眼的 。 門徒問耶穌說：拉比 ，這人生來是瞎眼的 ，是誰犯了罪 ？ 是這人呢？是他父母呢？ 耶穌回答說 ：也不是這人犯了罪 ，也不是他父母犯了罪 ，是要在他身上顯出神的作為來 。《 約翰福音》9:1-3. (John 9:1-3)
在耶穌時代，猶太人認為身體疾病（疼痛）是某人犯罪的直接結果。 但耶穌說，他的痛苦發生是為了在他身上彰顯神的作為。 誠然，痛苦和苦難可以為神帶來榮耀。 痛苦和苦難可能是因禍得福。例如。 在 911 恐怖襲擊之後，我們聽到了很多振奮人心的故事，消防員冒著生命危險試圖拯救被困在世貿中心的人們，紐約的人們走到一起，互相幫助。 然而，我們都知道，這樣的美好並沒有持續多久。 神真的允許這樣的惡事發生，只是為了帶出短暫的善嗎？ 值得成千上萬無辜生命的生命嗎？ 我們如何讓非信徒相信神真的在掌權，一切都是有目的的？
邪惡問題的經典答案被稱為自由意志防禦。表明與其生活在一個像機器人一樣沒有愛的世界裡，不如生活在一個有自由意志和痛苦的世界裡。神要我們愛祂並順服祂。自由意志和苦難是一攬子交易，你不能接受一個而舍棄另一個。如果你允許某人選擇，則無法阻止某人選擇錯誤並造成痛苦。自由意志的獎賞值得受苦。
這個自由意志的防禦在理智上是合理的，然而，它所捍衛的神與深切關心我們的個人神相去甚遠。 當受苦者聽起來會感覺非常麻木不仁，無法令人信服。我們的神不是視而不見、裝作看不見人類苦難的神，也不是無能為力的神。 在上一章中，我們看到神是全能的，但祂選擇在創造的行為中限制自己，以便人類能夠發展自由意志。 同樣，祂選擇自我限制自己，而不是在所有邪惡行為發生的那一刻就解決它。 就像祂沒有在你得罪神那一刻打死你一樣。 行動有後果。 如果神總是採取行動，將人從他們或他人的行為造成的不良後果中拯救出來，那麼就沒有道德責任可言了。 一個擁有所有自由但沒有道德責任的受造物不是神所祈望的。如果沒有與決策相關的危險或誘惑，勇氣就毫無意義。
死亡和痛苦是進化過程的必要部分。 沒有死亡就不可能出現新的生命， 看到我們所愛的人去世是痛苦的，但這是自然過程的一部分。 然而，對於那些相信基督的人來說，死亡並不是結束。 有一天，我們會在祂第二次降臨時興起。
從我們在 上一章討論的反饋模型來看，痛苦可以成為神用來拉近我們與他的距離並帶我們回到正確道路上的反饋機制。痛苦也可以看作是神用來提醒我們危險的警報系統，沒有痛苦就沒有危險的警告。 當孩子們玩火被燙傷時，他們將學會不再玩火。 這些後果可以被視為教學時刻。 在人工智能的類比中，要建立數據模型，必須向機器提供大量數據，你必須提供正數據和負數據。 痛苦和苦難可以被視為幫助我們建立性格的負面例子。
我很喜歡騎自行車，而且我騎了很多世紀自行車賽。世紀自行車賽是自行車界的馬拉松； 你必須在一天內騎一百英里。 第一次做的時候，我的肌肉很痛，接下來的幾天都不能正常走路。 然而，儘管很痛苦，我還是感覺很棒，因為我知道我已經取得了一些成就，並且在那之後會成為一個更強大的騎車人。 自行車界有一種說法，好的騎車人和壞的騎車人之間的區別在於他們對疼痛的耐受程度。 這也反映了基督徒生活中的一些真理； 你對痛苦的忍受程度是衡量你心靈深度的標準，也顯示你在永恆賽跑中跑得有多好。性格是建立起來的，而不是製造出來的； 適量的疼痛可以增強你的精神肌肉，鍛煉你的自由意志。
“不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。《羅馬書》5:3-5” – Romans 5:3-5
很多時候，聖經用修剪樹來比喻幫助我們建立品格。修剪的聖經定義是去除污物和雜質。我在疫情期間開始做家庭園藝，現在我更體會這個比喻了。 有時一棵樹非常不健康，需要大量修剪。 修剪後這棵樹可能看起來很光禿，很醜，但幾個月後它會變得更健康、更漂亮。同樣地，神用苦難讓你更像祂。修剪並不是神對我們的懲罰，而是祂關心的標誌。你的罪和懲罰已經在十字架上付清了。
一天夜裡，有人做了一個夢。他夢見自己正與主並排走在海邊的沙灘上。天空中正一幕幕地閃現著他的一生。每一幕上，他都注意到，沙灘上有兩行腳印，一行是他的，一行是主的。
當他人生最後一幕出現在眼前時，他轉身看了看身後的腳印。他發現，自己人生道路上有許多時刻，只有一行腳印。他還注意到，那都恰恰發生在他一生最難過、最悲哀的時分。
他心裡非常不安，於是就向主詢問：『主啊，你說過你就會一直伴我同行。可我發現，在我一生最艱難的時刻，卻只有一行腳印。我不明白為什麼在我最需要你時，你卻離開了我。』
主回答道：『哦，我親愛的孩子，我愛你，我永遠也不會離開你。在你遭受患難時只有一行腳印，是因為那時我在背著你。』
沙灘上的腳印 – Mary Stevenson
我們的模型還告訴我們，即使人類有自由意志，神仍然可以掌權。 神確實在與世界互動，參與運作，以盡量減少人類的痛苦。 祂以非常微妙的方式做事。 愛因斯坦曾經說過：“主是微妙的，但他不是惡意的。” 需要注意的是，我們只經歷了真實發生的邪惡和痛苦，永遠無法知道他帶走了多少邪惡，讓你免於多少痛苦。 就像這首詩《沙灘上的腳印》一樣，在那些艱難的時刻，以为你是孤独的 , 神確實在背著你。 在任何反饋控制系統中，即使系統處於穩定狀態並且最終目的地已知，到達目的地的路徑可能並不平坦，我們可能仍然需要處理沿途的失望。
當人們行使他們的自由意志做惡時，痛苦就會產生。 那麼自然災害又如何？ 可以說，人們行使自由意志，濫用了大自然，自然災害在某種意義上也是人類的不良行為造成的。 例如，我們不太關心環境，排放了太多導致全球變暖的溫室氣體。 結果，我們有更多的山火和更強烈的風暴。
然而，處理自然邪惡的更好方法是將自由意志防禦擴展到“自由過程”防禦。 神對物質世界和人類都是忠實的。 神允許生態系統走自己的路，包括引起地震的構造板塊運動，造成數千人死亡； 病毒進化以產生像 COVID-19 這樣的疾病，導致數百萬人死亡，並導致世界停滯兩年多。
那麼，我們該如何安慰受苦的人呢？ 答案在於受苦的神。神其中一個的希伯來語名字是 El Roi，意思是看見我的神。祂看到我們所有的苦難, 祂沒有從遠處觀察我們的痛苦。 祂成為人，與我們一起受苦，他知道我們的痛苦。 耶穌所忍受的痛苦遠比我們所受的任何苦難都要嚴重。 祂被追隨者出賣，死在十字架上，與神隔絕。 祂是我們的受難的同行者，也是我們的安慰者。你總會在神那裡找到安慰，當你受苦時，祂永遠不會離開你。
”我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在；你的杖，你的竿，都安慰我。” 《詩篇》 23:4
祂應許天堂不會再有眼淚和苦難。 “他會擦去他們眼中的每一滴淚水。 不再有死亡、哀慟、哭泣、痛苦，因為舊的秩序已經過去了。” 《啟》 21:4
詩篇的一個共同主題是向神抱怨他們的苦難，以及當敬畏神的人受苦時，邪惡是如何興盛的，但是當他們將目光轉向神時，他們在神那裡得到了安慰，知道神最終會拯救他們 .
相比之下，約伯的三個朋友被描繪為提出各種關於苦難的理論，同時對約伯的困境缺乏同情。這提醒我們不要像約伯的朋友那樣，而是要懷著同情之心接近苦難，尋求來自更高力量的安慰和指引。